滕王阁是在唐代永徽四年（653年），由滕王李元婴任洪洲都督时所建。因初唐文坛四杰之一的王勃所作的文学名篇《滕王阁序》，而享有盛名。继后新修时，又由王仲舒作《重修滕王阁记》，王绪为作《滕王阁赋》，更使滕王阁名噪天下，誉为“江南三大楼阁之首”。可惜，记、赋今已散失，仅有王勃的序流传人间。唐元和十五年（820年）第四次重修时，袁州刺使韩愈又作有《新修滕王阁记》，韩文至今犹在，也成为名篇。自唐至明清，历代文人、学士、骚客登阁高吟浅唱、题诗作赋者无虑千百家，除上述四人（三王一韩）外，其最著名的还有唐代的白居易、杜牧、张乔；宋代的欧阳修、曾巩、王安石、王安国、苏轼、苏辙、朱熹、夏竦、王庭圭、文天祥；元代的虞集、贡师泰；明代的解缙、曾棨、罗钦顺、李嗣综、张位、李用晦、谢一夔、李邦华、杨基等；明末的解学龙和清初的蔡士英还将这些诗文汇编成《滕王阁集》。至清代，有钱谦益、陈弘绪、王士桢、徐世溥、熊文举、王赓言等，都在此阁唱酬诗文，写有序、记、诗、词，留下不朽的佳作。为滕王阁泼墨挥毫的，据文献记载，先有五代李升的水墨《滕王阁宴会图》及《滕王阁图》和五代（南唐）卫贤所画的《滕王阁景》，世称三绝，可惜全失。今传者当以天籁阁珍藏的《宋人画册》中宋画院所画的《滕王阁图》为早期作品，还有画家吴让之所绘的巨幅《滕王阁图》。其他五代、元、明、清诸朝，虽有不少绘画、碑文、石刻流传于世，但均因保管不善，有些至今仅见其拓本。
　　又据史载，唐代洪洲刺使每逢重阳佳节，都在阁上大宴群僚，平时一般小宴更是频繁。在明、清两朝时，滕王阁更极一时之盛，朱元璋亲自在阁上宴请开国将领和元勋。明万历年间，在阁上首次上演我省大戏剧家汤显祖的名剧《牡丹亭》，滕王阁几成为古代宴会和演奏歌舞之地。
　　过去滕王阁建筑全系木瓦结构，极易受火烧、兵燹和自然风雨侵袭。千余年来，随岁月的流逝，朝代的更替，滕王阁是屡毁屡建，前后达二十几次。
　　由于历代的重建或修建，以及重建规模大小的不同，使阁址数度移迁，阁型也几经变易。据历次重修滕王阁的记载，主阁最高的为宋大观二年（1108年）所建，高达十六丈二尺。阁基最高的为唐太宗二年（848年）所建的，基高一丈四尺。阁的周垣最大的为明嘉靖五年（1526年）所建，竟达七十四丈有余。清宣统元年（1909年）又做了一次重建，至1926年北伐军围攻南昌时，又被守城军阀烧毁。
　　清滕王阁原址在章江门外的赣江之滨（今沿江大道，滕王阁学校）的一块高地上，前临烟波浩淼的赣江，背负雄伟的南昌古城墙，遥对青翠的西山，远眺碧瓦丹桂，飞檐翘脊，高耸云霄，气势恢宏，布局紧凑，素有“风月江天贮一楼”之称。
　　阁前两旁有一对巨大的石狮，形态活泼。拾级登上阁基，大门两侧悬挂楹联为“大江东去，爽气西来。”进入大门是一条石板路，直达主阁，路径左右均建有十几间庑廊平屋，为驿馆官舍。
　　滕王阁主楼檐前，南北排列不少诗文和历次重修滕王阁记文的石碑，惜因时久和保护不善，字迹多被剥蚀，现存刻有“滕王阁”三字的青石匾额，原亦在此。
　　阁前木柱悬挂拱形对联，上联文曰：“海宇庆澄清，百渚皆兴，依旧飞阁流丹，突兀云霄雄杰势”；下联是“江天开旷达，群山如拱，愿共凭栏浮白，评量风景古今秋”。字体娟秀。进阁大厅迎面是一座用楠木镶制而成的大屏壁，上镌《滕王阁序》全文，为清乾隆时文学家、书法家翁方纲任提督时书写并撰跋，其笔力如水流瀑泻，豪放潇洒，笔触也与序文的意境十分融洽。平时歌舞演奏，迎宾宴客均在此大厅举行。屏后有扶梯登高，楼上阁前亦有楹联。上联是：“兴废总关情，看落霞孤鹜，秋水长天，幸此地湖山无恙”；下联：“古今才一瞬，问江上才人，阁中帝子，比当年风景如何？”是刘坤一、王必达二人所作，很受人欣赏。楼厅摆设桌、几、椅、塌，为重九登阁的文人墨客挥笔毫题诗作赋绘画和集会结社，切磋学术的场所。楼上还悬挂有名人字画和楹联，书橱中藏有历代名士的诗文，楹联、题字、画卷等珍品，供人欣赏。阁的四周是缕花透窗，凭栏远眺，视通万里，思接千载。浩浩赣江百舸争流，西山隐隐云烟葱笼，远村近畴，水天一色，历尽眼底。俯视阁外市廛熙熙攘攘，又是一番繁荣景象。朝晖夕映，真是气象万千。
　　主阁盔顶斗拱，高拔挺秀。远望有如飘渺中琼宫仙阙。阁的最上层前楼檐下，镶嵌《滕王阁》三个鎏字大字的匾额，字体雄浑遒劲。当时盛传从江边远视，会变成“胜五关”三个字，当不可信。
　　阁的四垣砌有粉墙，间有图案各异的漏窗，玲珑雅致，恰似画框环绕，使人不禁为前人的巧夺天工的精湛技艺而赞叹。
　　滕王阁还有许多附属建筑物。据史载，要以宋大观年间规模最大，有驿站、小阁、江亭、津馆和庑亭等。明嘉庆五年修建时在阁后增设二忠祠三间，是纪念抗击元兵侵略的忠臣文天祥和谢叠山。并写有诗句“文章气节两堪传，前有三王后两贤，自是忠贞裨世教，从来人物盈山月……”，以示对乡贤的崇敬。还添建了迎恩馆，环漪阁以及堂、楼、垣等。清乾隆年间又添建迎恩亭等，阁与迎恩亭之间，南北两侧有牌坊各一座，使阁与亭相联接，构成了一组完整的建筑群。
　　公元1926年9月，北伐军程潜第六军围城时，守城军阀岳思寅下令焚烧城外民居，滕王阁遭受波及被焚毁。